Rouler à vélo
3 mars 2026
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Assistance électrique rime-t-elle avec zéro effort ? C’est le reproche le plus fréquent fait au VAE. Pourtant, les études scientifiques racontent une tout autre histoire. Deux recherches majeures — l’une menée sur plus de 10 000 Européens, l’autre compilant 14 études physiologiques — démontrent que le vélo électrique est bel et bien une activité physique bénéfique. Voici ce que disent vraiment les données.
Première bonne nouvelle : le VAE n’est pas une promenade de santé au sens péjoratif du terme.
L’Organisation Mondiale de la Santé recommande à tous les adultes d’effectuer 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine. Le vélo et la marche pour les trajets courts se sont avérés efficaces pour atteindre ces niveaux recommandés.
Et le VAE dans tout ça ? Le VAE est d’une intensité suffisante pour répondre aux recommandations en matière d’activité physique.
La méta-analyse de McVicar et al. (2022) a compilé 14 études portant sur 239 participants. Le verdict est clair : l’utilisation du VAE était associée à une augmentation des réponses physiologiques, équivalente à une activité physique d’intensité modérée.
Oui, le VAE demande moins d’effort que le vélo classique. Mais il en demande plus que la marche.
L’utilisation du VAE avec assistance électrique a entraîné une fréquence cardiaque inférieure de 11,41 battements par minute et une consommation d’oxygène (VO2) réduite par rapport au vélo conventionnel.
En revanche, face à la marche, le VAE fait mieux : l’utilisation du VAE avec assistance modérée a entraîné une réponse de fréquence cardiaque plus élevée et une réponse VO2 supérieure par rapport à la marche.
C’est la découverte la plus surprenante de l’étude PASTA, menée sur plus de 10 000 participants dans sept villes européennes.
Pour mesurer l’activité physique, les chercheurs utilisent une unité appelée MET (Metabolic Equivalent of Task). C’est simple : 1 MET correspond à l’énergie dépensée au repos. Marcher tranquillement, c’est environ 2-3 METs. Courir, 8-10 METs. Plus le chiffre est élevé, plus l’effort est intense.
En multipliant les METs par le temps d’activité, on obtient les MET-minutes par semaine — une mesure globale de votre activité physique hebdomadaire.
Et le résultat de l’étude ? Les niveaux d’activité physique étaient similaires entre les utilisateurs de VAE et les cyclistes conventionnels (4463 vs 4085 MET-minutes par semaine).
Autrement dit : sur une semaine, un utilisateur de VAE dépense autant d’énergie qu’un cycliste classique. Comment est-ce possible ?
La réponse tient en un mot : distance.
Les utilisateurs de VAE ont signalé des distances de trajet significativement plus longues : 9,4 km en VAE contre 4,8 km pour les cyclistes conventionnels.
Les distances quotidiennes étaient également plus importantes en VAE qu’en vélo classique (8,0 vs 5,3 km par personne et par jour).
L’équation est simple : moins d’effort par kilomètre, mais presque deux fois plus de kilomètres. Le résultat ? Une dépense énergétique globale comparable.
Par rapport au vélo conventionnel, les VAE aident les individus à parcourir de plus longues distances pendant des périodes plus longues.
Ces dernières années, les vélos à assistance électrique sont apparus comme une méthode prometteuse pour aider les gens à initier et maintenir leurs niveaux d’activité physique.
Le VAE lève les freins classiques au vélo. Les VAE offrent une solution idéale car ils suscitent les réponses physiologiques et les bénéfices associés à l’activité physique sans beaucoup des barrières associées au vélo conventionnel : transpiration, besoin de vestiaires, difficulté à gravir les côtes et peur des longues distances.
Tout en offrant les avantages de l’activité physique, les VAE sont souvent perçus comme plus faciles à utiliser et réduisent les préoccupations concernant la distance et les côtes.
Les VAE donnent aux cyclistes un plus grand contrôle sur leurs niveaux d’effort, augmentent le sentiment d’auto-efficacité en matière d’exercice, et étendent le rayon du transport actif d’environ 5 km à vélo à 15 km ou plus.
C’est peut-être la donnée la plus importante de l’étude PASTA. Tous les utilisateurs de VAE ne bénéficient pas de la même façon du passage à l’électrique. Tout dépend du mode de transport qu’ils abandonnent.
Les utilisateurs de VAE qui sont passés du vélo classique ont vu leur activité physique diminuer légèrement (environ -200 MET-minutes par semaine). Logique : ils pédalent désormais avec assistance.
En revanche, ceux qui sont passés des véhicules motorisés privés et des transports en commun ont gagné environ 550 et 800 MET-minutes par semaine respectivement.
Pour donner un ordre d’idée : 550 MET-minutes, c’est l’équivalent de 2h30 de marche rapide ou 1h30 de vélo tranquille par semaine. Un gain loin d’être négligeable.
Ces données suggèrent que l’utilisation du VAE entraîne des augmentations substantielles de l’activité physique chez les utilisateurs passant des véhicules motorisés, tandis que les pertes nettes chez ceux passant du vélo étaient beaucoup moins importantes en raison de l’augmentation de la distance totale parcourue.
Contrairement aux idées reçues, le VAE ne remplace pas uniquement le vélo classique.
En ce qui concerne les modes de transport précédemment substitués par le VAE : 25% ont exclusivement substitué des trajets en véhicule motorisé privé, 23% ont substitué des trajets en vélo non électrique, et 15% ont substitué des trajets en transport en commun.
Le VAE attire donc autant d’anciens automobilistes que d’anciens cyclistes.
Les données suggèrent que ceux qui sont inactifs bénéficieront le plus d’une augmentation de leurs niveaux d’activité physique. Les bénéfices pour la santé sont considérables pour ceux qui passent d’un niveau sédentaire à de faibles niveaux d’activité.
Pour de nombreuses personnes, le VAE offre une approche d’entrée idéale pour la promotion de l’activité physique.
Les chercheurs identifient des populations qui pourraient particulièrement bénéficier du VAE : les personnes atteintes de diabète de type 2, de pré-diabète, de syndrome métabolique, et les personnes sédentaires en surpoids ou obèses.
L’étude PASTA révèle un profil intéressant. Les utilisateurs de VAE étaient en moyenne significativement plus âgés que les cyclistes conventionnels (48,1 vs 41,4 ans), avaient un accès plus élevé à la voiture (68% vs 51%) et un IMC plus élevé (24,8 vs 23,8).
Les principales motivations pour commencer à utiliser un VAE étaient : l’effort physique réduit (26%), le gain de temps avec des trajets plus rapides (24%) et la possibilité d’effectuer des trajets plus longs (24%).
Les études scientifiques permettent de dégager quelques principes pour tirer le meilleur parti de son vélo électrique :
Les données scientifiques sont formelles : le vélo électrique est une activité physique à part entière. Le VAE était associé à une augmentation des réponses physiologiques pouvant conférer des bénéfices pour la santé.
Certes, l’effort fourni est moindre qu’en vélo classique. Mais les utilisateurs compensent en roulant plus loin et plus souvent. Résultat : des niveaux d’activité physique comparables.
Le VAE représente surtout une opportunité majeure pour les personnes sédentaires ou les automobilistes souhaitant bouger davantage. Pour eux, les gains sont considérables.
Les bénéfices pour la santé en termes d’activité physique de l’utilisation des VAE, en particulier lors du remplacement des trajets en voiture, devraient être pris en compte.
Alors non, le vélo électrique n’est pas de la triche. C’est simplement une autre façon de pédaler — et de prendre soin de sa santé.
Le VAE contribue à la dépense calorique, surtout s’il remplace des trajets en voiture. Les personnes passant de la voiture au VAE ajoutent l’équivalent d’environ 2h30 de marche rapide à leur semaine. Cette augmentation régulière peut favoriser la perte de poids dans le cadre d’un mode de vie équilibré.
Oui. L’utilisation du VAE avec assistance modérée entraîne une réponse de fréquence cardiaque et une consommation d’oxygène supérieures à la marche. C’est une activité d’intensité modérée qui sollicite le système cardiovasculaire.
L’OMS recommande 150 à 300 minutes d’activité d’intensité modérée par semaine. Avec le VAE, cela peut se traduire par 30 à 45 minutes de trajet quotidien, 5 jours par semaine.
Tout à fait. Les utilisateurs de VAE sont en moyenne plus âgés que les cyclistes conventionnels (48,1 vs 41,4 ans). L’assistance électrique permet de continuer à pédaler malgré une condition physique diminuée. Le VAE réduit les barrières comme la difficulté à gravir les côtes.
Cela dépend de votre situation. Les niveaux d’activité physique sont similaires entre utilisateurs de VAE et cyclistes conventionnels. Si le vélo classique vous semble trop exigeant et vous fait renoncer à pédaler, le VAE sera plus bénéfique. Pour de nombreuses personnes, le VAE offre une approche d’entrée idéale pour la promotion de l’activité physique.
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